Qu'est-ce que le plastique ?
Le plastique est un matériau synthétique qui peut être moulé et façonné pour former des objets solides. Il est constitué de longues chaînes de molécules appelées polymères. Les plastiques peuvent se plier et changer de forme sans se casser facilement. Ils sont très souples et peuvent être moulés pour prendre de nombreuses formes et servir à la fabrication de divers produits. Les composants principaux des plastiques sont de longues chaînes d'atomes de carbone liés entre eux pour former ces substances polymères malléables.
Utilisations du plastique
Le plastique trouve de nombreuses applications dans presque tous les secteurs d’activité. Il sert à fabriquer des emballages, des bâtiments, des vêtements, des articles de consommation, des véhicules, des appareils électroniques et des machines industrielles.Le plastique est le matériau le plus couramment utilisécar il est très polyvalent et peut être moulé sous de nombreuses formes différentes ; il est léger, mais résistant et souple, et sa production est peu coûteuse par rapport à d’autres matériaux. Le plastique existe depuis environ 150 ans, mais sa facilité de mise en forme, combinée à son prix abordable, en a fait un matériau particulièrement prisé de nos jours pour la fabrication d'une multitude de produits que nous utilisons au quotidien.
Non, tous les plastiques ne se valent pas.
Les plastiques constituent une vaste famille de matériaux présentant des compositions chimiques et des propriétés variées. Les différents types de plastiques sont conçus pour des usages spécifiques ; c'est pourquoi un flacon de shampoing, un récipient alimentaire, une pièce automobile et un dispositif médical peuvent tous être fabriqués en plastique, mais présenter des performances très différentes.
Types courants de plastique
| Plastique | Abréviation | Utilisations courantes | Caractéristiques principales |
|---|---|---|---|
| Polyéthylène téréphtalate | PET | Bouteilles pour boissons, emballages alimentaires | Transparent, léger, recyclable |
| Polyéthylène haute densité | PEHD | Bouteilles de lait, flacons de lessive | Solide, durable, résistant aux produits chimiques |
| Polypropylène | PP | Pot de yaourt, couvercles, récipients | Résistant à la chaleur, léger |
| Polystyrène | PS | Gobelets jetables, barquettes alimentaires | Rigide, léger |
| Chlorure de polyvinyle | PVC | Tuyaux, châssis de fenêtres, tubulures médicales | Durable, résistant aux intempéries |
| Polyéthylène basse densité | PEBD | Sacs en plastique, film alimentaire | Souple, résistant |
Bon nombre de ces matériaux, notamment le PET, le PEHD, le PP et le PS, sont couramment utilisés dans le domaine de l'emballage. La gamme de matériaux proposée par Silgan Plastics comprend du PET, du PEHD, du PP, du PS ainsi que des matériaux barrières destinés à un large éventail d'applications en matière de conditionnement.
Pourquoi utilise-t-on différents types de plastiques ?
Chaque matière plastique offre une combinaison unique de :
- Force
- Flexibilité
- Résistance à la chaleur
- Transparence
- Résistance chimique
- Coût
- Recyclabilité
Par exemple :
- Le PET est souvent utilisé pour la fabrication de bouteilles de boissons transparentes, car c'est un matériau résistant et transparent.
- Le PEHD est couramment utilisé pour la fabrication de bouteilles de lessive et de lait, car il est solide et résiste aux produits chimiques.
- Le PP est souvent utilisé pour les bouchons et les récipients alimentaires, car il résiste à des températures plus élevées.
Alors, est-ce que tous les plastiques sont recyclables ?
Non, tous les plastiques ne sont pas recyclables.
Si de nombreux plastiques sont techniquement recyclables, leur recyclage effectif dépend de plusieurs facteurs, notamment le type de plastique, les infrastructures locales de recyclage, la conception du produit et les niveaux de contamination. La recyclabilité ne se résume pas au fait qu’un article soit collecté dans le cadre d’un programme local ou qu’il soit simplement fabriqué à partir d’une résine particulière. La conception même de l’emballage joue un rôle déterminant dans la compatibilité d’un produit avec les systèmes de recyclage existants.
Les plastiques couramment recyclés
Parmi les plastiques les plus couramment recyclés, on trouve notamment :
- PET (n° 1): utilisé pour de nombreux emballages de boissons et d'aliments.
- PEHD (n° 2): On le retrouve couramment dans les bouteilles de lessive, de shampoing et de lait.
- PP (n° 5): De plus en plus accepté dans les programmes de recyclage des récipients et des bouchons.
Ces matériaux sont souvent utilisés dans le domaine de l'emballage, car ils s'intègrent parfaitement aux systèmes de recyclage existants. La gamme d'emballages de Silgan Plastics comprend des matériaux en PET, en PEHD et en PP couramment utilisés dans les applications d'emballage recyclables, car ils sont universellement acceptés et recyclés aux États-Unis et au Canada.
Pourquoi certains plastiques sont-ils difficiles à recycler ?
Un emballage en plastique peut être difficile, voire impossible, à recycler si :
- Utilise plusieurs matériaux qui ne peuvent pas être séparés.
- Contient certains pigments ou additifs.
- Comprend les étiquettes, les fermetures ou les composants qui entravent le processus de recyclage.
- Est fortement contaminé par des aliments ou d'autres substances.
Le Guide de conception de l'APR classe les caractéristiques des emballages en quatre catégories : « recommandées », « néfastes », « nécessitant des essais » ou « rendant l'emballage non recyclable », en fonction de leur impact sur la compatibilité avec le recyclage.
Une façon simple d'aborder la question
Tout comme les métaux comprennent l'acier, l'aluminium et le cuivre, le terme « plastique » désigne de nombreux matériaux différents. Ils appartiennent tous à la famille des plastiques, mais chaque type possède ses propres caractéristiques et ses applications les plus adaptées.
En résumé : le plastique n'est pas un matériau unique. Il existe de nombreux types de plastiques, chacun étant conçu avec des propriétés spécifiques pour répondre aux besoins de différents produits et secteurs d'activité.