Il est difficile d’imaginer la vie moderne sans le plastique. Nos voitures (coussinets de siège, airbags, pare-chocs, tableaux de bord…), la mode (nylon, élasthanne, polyester, fausse fourrure…), nos maisons (moquette, isolation en mousse, bardage en vinyle, terrasses en composite…), nos appareils électroménagers (téléviseurs, cafetières, réveils, brosses à dents électriques…), le sport (protections de football américain, casques de vélo, planches de surf, skis…), la santé (incubateurs pour prématurés, pansements, emballages médicaux hygiéniques, seringues…) et, bien sûr, les emballages alimentaires (films inviolables, boîtes à emporter, briques de lait, récipients pour restes…). Le plastique est le matériau le plus avancé et le plus polyvalent au monde ; il est à l’origine de commodités quotidiennes, de merveilles médicales et de technologies de pointe. Le plastique est un matériau essentiel à l’innovation, qui nous aide à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à lutter contre le changement climatique. Les analyses du cycle de vie démontrent que, dans de nombreuses applications, le plastique est le meilleur matériau pour réduire les émissions, limiter la consommation d’eau et d’énergie, et utiliser au mieux les ressources précieuses. Non seulement les plastiques offrent ces avantages, mais leur recyclage garantit également que ces produits peuvent être réutilisés, ce qui favorise une économie circulaire et protège notre environnement.
De nouvelles innovations passionnantes dans le domaine des plastiques ont contribué à faire progresser le développement durable dans de nombreux secteurs, allant des matériaux recyclés destinés à l'emballage à la construction de logements durables.
Créer des infrastructures durables
Les plastiques sont indispensables à la création d’infrastructures durables et résistantes. Ils offrent un moyen plus efficace de construire des logements et sont de plus en plus utilisés dans le secteur du bâtiment. Moins chers, plus légers, recyclables, plus résistants et moins gourmands en énergie que l’acier et le béton, ils jouent un rôle essentiel dans ce secteur. Les canalisations, les câbles, les revêtements de sol, les revêtements muraux, les systèmes d’étanchéité, les vannes et bien d’autres éléments sont tous fabriqués en plastique. Depuis des décennies, les plastiques sont utilisés pour améliorer les infrastructures grâce à la polyvalence de ce matériau. Ils sont déjà utilisés dans le monde entier pour créer des revêtements routiers plus résistants pour les autoroutes, rendre les systèmes de drainage plus efficaces et améliorer la durabilité des allées et des chemins publics. Le secteur de la construction est le deuxième plus grand consommateur de plastiques aux États-Unis.
Construire des voitures plus durables
Les plastiques aident les constructeurs automobiles à bâtir un avenir plus durable. Les voitures modernes qui circulent aujourd’hui ne pourraient pas exister sans les plastiques : en effet, les pièces en plastique représentent environ 50 % des véhicules modernes, mais seulement 10 % de leur poids total. Les plastiques contribuent également à la sécurité des passagers. Des ceintures de sécurité en fibre de polyester aux airbags en nylon, en passant par les revêtements de protection anti-éclats pour les vitres automobiles, de nombreux composants de sécurité des véhicules modernes reposent sur le plastique. De plus, les zones de déformation en polymère renforcé de fibres — c'est-à-dire les zones qui absorbent l'impact lors d'une collision — absorbent quatre fois plus d'énergie que l'acier, ce qui réduit les blessures des passagers. Les constructeurs automobiles déploient également des efforts considérables pour s'assurer que le secteur s'inscrit dans les objectifs mondiaux visant à améliorer la circularité. Ces innovations garantissent que le secteur tire pleinement parti des plastiques automobiles, en optimisant leur cycle de vie et leur valeur.
Améliorer les salles de classe
Les matières plastiques rendent les écoles plus sûres et plus modernes. Leurs qualités intrinsèques d’accessibilité et d’hygiène aident les établissements scolaires à garantir que nos élèves restent brillants, en bonne santé et équipés des technologies modernes. Des outils du quotidien tels que les stylos, les crayons et les cahiers aux outils modernes du XXIe siècle qui rendent possible l’apprentissage numérique, les matières plastiques ont trouvé une place durable dans les écoles américaines. Les salles de classe sont des laboratoires d’apprentissage où les enfants développent d’importantes compétences sociales et expérimentent par le toucher. Bien qu’elles soient essentielles au développement de l’apprentissage, les surfaces fréquemment touchées peuvent malheureusement servir de terrains propices à la prolifération des germes et des bactéries. Le plastique est intrinsèquement hygiénique, ce qui le rend idéal pour un usage quotidien dans les lieux et lors d’activités impliquant de nombreux contacts. Les ordinateurs portables, comme la célèbre gamme Chromebook, fabriqués à partir de plastiques recyclés post-consommation, sont spécialement conçus pour répondre aux besoins du secteur de l’éducation. Ces Chromebooks, à la fois résistants et abordables, sont affectueusement qualifiés de « robustes comme une cour d’école » et sont capables de résister à une usure intense. Les plastiques apportent leur soutien aux écoles de multiples façons, tout en garantissant la sécurité et la santé des élèves, et en leur fournissant une technologie abordable. Qu’il s’agisse d’écrire avec un porte-mine ou de réaliser une expérience en cours de sciences, les plastiques présents dans les écoles américaines contribuent à former les élèves pour qu’ils deviennent la prochaine génération de leaders et d’innovateurs.
Créer des médicaments sûrs et efficaces
De nombreux produits médicaux et pharmaceutiques dépendent d’emballages en plastique pour préserver leur efficacité et leur sécurité. Vous est-il déjà arrivé de prendre le temps d’observer votre environnement lors d’une consultation chez le médecin ou d’une visite à l’hôpital ? Il existe des dizaines d’instruments médicaux et d’outils d’hygiène dont la fabrication est rendue possible grâce au plastique. Des gants d’examen aux seringues stériles en passant par les tubulures intraveineuses, le plastique est omniprésent dans le domaine médical, car il contribue à nous protéger, à prévenir la contamination et à sauver des vies. Quand on y réfléchit, tous ces outils médicaux en plastique que l’on considère aujourd’hui comme allant de soi ont autrefois été révolutionnaires. Et le plastique continuera à stimuler les innovations dans le domaine des soins médicaux, au bénéfice des populations du monde entier pendant encore de nombreuses décennies.
Ce ne sont là que quelques exemples illustrant à quel point le plastique facilite notre quotidien. Regardez autour de vous. Le plastique est sans doute présent partout dans votre environnement. Le plastique est si populaire parce qu’il est léger, résistant et, oui, durable. Malheureusement, comme une grande quantité a été jetée sans précaution dans la nature, il a acquis une mauvaise réputation injustifiée. Les déchets plastiques, tout comme les déchets de papier ou de verre, n’ont pas leur place dans la nature. Maintenant que vous connaissez l’utilité du plastique, vous serez sans doute plus enclin à participer à l’économie circulaire ! Pour être durable, le plastique doit être éliminé de manière responsable et recyclé.